最初發(fā)現(xiàn)于澳大利亞本土人血清中的一種抗原物質，簡稱“澳抗”。后來觀察到病毒性肝炎患者血清中經常出現(xiàn)這種抗原，故又稱為肝炎相關性抗原（HAA）。后經各國專家反復研究，發(fā)現(xiàn)HAA只出現(xiàn)在乙型肝炎，與甲型肝炎無關。為避免混淆，經世界衛(wèi)生組織肝炎專門會議正式命名為乙型肝炎表面抗原。