用元素符號表示化合物中各元素的原子（或離子）比，這種式子叫做實驗式（又叫最簡式）。
1.非分子型化合物只能用實驗式表示它的組成。例如，CaCl2是氯化鈣的實驗式，它僅表示氯化鈣晶體中鈣離子和氯離子的比是1∶2。

2.有機化合物中的不同化合物，往往會有相同的實驗式。例如，甲醛（HCHO）、乙酸（CH3COOH）和葡萄糖（C6H12O6）的實驗式都是CH2 O。實驗式相同的不同化合物，具有相同的元素質量比。

3.已知化合物的分子量和最簡式，可以求出這種化合物的分子式。例如，乙酸的最簡式是CH2 O（式量為30），分子量是60。（CH2 O）n=60，n=60/30=2，所以乙酸的分子式是C2 H4 O2 。