迄今有三個定義。（1）天冬氨酸氨甲酰轉移酶是嘧啶核苷酸合成途徑初始階段的酶，但受到合成途徑最終產物胞苷三磷酸（CTP）的反饋抑制，這時CTP與底物是主體結構上不同的化合物（意為變構），因為抑制效應是由此所引起的（因情況不同亦有激活的），所以稱為變構效應。（2）乳糖一旦與乳糖操縱子的阻遏物結合，就會失去對操作基因的作用。認為這是由于乳糖結合后引起阻遏物的立體結構變化的緣故，所以稱乳糖的作用為變構效應。（3）如將上述天冬氨酸氨甲酰轉移酶的反應速度（或底物對酶的結合量）對底物濃度繪成圖，即可得如圖所示的S形曲線b。稱這種現象為底物調節(jié)型（homotropic）的變構效應。若與底物一起，加入負的效應物（例如CTP），那么就會變成圖中c那樣的曲線；如果加入正的效應物（如AT-P），曲線就會轉變成圖中a那樣，這樣把因為加入效應物而使吸附曲線或反應曲線發(fā)生圖示那樣的變化現象，為代謝物調節(jié)型（heterotropic allosteric ef-fect）的變構效應�，F在對變構效應，多意味著上述（3）的定義，代謝物調節(jié)型的變構效應對于說明代謝調節(jié)非常方便。變構效應得以表現是基于其酶的特殊性質，稱這種性質為變構性（allostericity）。